La placca batterica può essere definita come un aggregato batterico sui denti e su altre strutture solide che si trovano nel cavo orale.

È costituita dai batteri, dai  metaboliti dei batteri immersi in una matrice composta da glicoproteine salivari e polisaccaridi extracellulari, questa matrice permette di aderire alle superfici dei denti e di resistere al lavaggio con acqua.

In un solo milligrammo di placca dentale sono presenti 10⁸ batteri. Ovvero 100.000.000 di batteri.

Nella placca batterica sono state isolate più di 300 specie di batteri di cui solo alcune sono patogene per i denti e le gengive.

La placca dento-gengivale può essere suddivisa in placca sopragengivale, depositata sulla corona dei denti e placca sotto-gengivale localizzata sul solco gengivale. 

Un igiene orale appropriata è stata raccomandata da secoli come una misura preventiva nei confronti delle patologie a carico di denti e gengive.